Cosas mías

Dos han sido las biografías leídas, dos libros de muy diferente intención y profundidad y, sin embargo, no se contradicen en ningún aspecto. Mientras que la de Planeta cuenta la vida de Galileo de una forma políticamente correcta, sin afán de entrar en pormenores profundos y tediosos, la de Reston profundiza en el tema político, en las motivaciones, causas y efectos de todo lo que sucede. Galileo, como ser humano, tiene sus debilidades, es soberbio y dominante, hipocondríaco, se sabe más inteligente que cualquiera a su alrededor y se aprovecha de ello. También su contrapartida, la Iglesia Católica, no se deja avasallar y continúa imperando y controlando la política europea, pero mientras que con Giordano Bruno se encontraba aterrorizada, con Galileo mantuvo ciertamente el control.

Pero los motivos reales del juicio a Galileo no son la defensa que éste hizo del heliocentrismo, sino el choque entre dos seres dominantes; el papa y Galileo fueron amigos anteriormente, pero ciertas palabras que Urbano VIII, antes de llegar a ser papa, trabó con el biografiado, puestas en boca de Simplicio, convierten una mera obra de divulgación en algo mucho más indignante. Y no olvidemos nombrar los enfrentamientos entre el toscano y los poderosos jesuitas.

Galileo fue el creador del método científico, el perfeccionador del telescopio y del microscopio, descubridor de las manchas solares, el iniciador de la mecánica (que Newton perfeccionaría) y en general de la física. Estuvo a un paso de descubrir la Teoría de la Gravitación, o al menos la primera ley, pero también cometió otras pifias como estar en contra de que las mareas las produce la influencia de la Luna.

Fue el primero en apuntar un telescopio a la Luna y ver y describir los cráteres, observó los satélites jovianos (lo que le hizo pensar en la validez del heliocentrismo), así como los anillos de Saturno (pero equivocó su interpretación), y quizás fue el primero en avistar Urano.

Diseñó ingenios de guerra y escribió tratados sobre los mismos, así como sobre fortificaciones. Fue consultado por los gobiernos en temas militares y científicos.

Su vida personal tuvo sus altibajos, pues su hermano era un aventurero y su hermana tuvo un mal casamiento, pasó etapas de penuria económica, pero al final vivió desahogadamente. Sus dos hijastras, fruto de los amores con una prostituta, profesaron los hábitos, ya que como partidario del amor libre, nunca se casó.

Cultivó amistad con grandes señores de toda Europa –incluso los instruyó en su juventud-, así como con otros científicos como Kepler. También tuvo grandes enemigos, sobre todo eclesiásticos, sin descartar a otros investigadores con los que mantuvo conflictos a causa de la prioridad de algunos descubrimientos.

El final de su vida fue un tanto triste, pues fue apartado de todo contacto social por su enfrentamiento con la iglesia católica, que lo obligó a vivir aislado y lejos de todo.

Un aspecto de Galileo que se suele escapar es su faceta de compositor de canciones y obras de teatro, así como su habilidad con el laúd, imbuida por su padre, también músico.

El libro de Reston está genial; es bastante largo, unas cuatrocientas páginas, y el contenido muy imparcial, sin diatribas contra unos ni contra otros, excepto en las críticas vertidas tanto al principio como al final hacia el Vaticano y la revisión del asunto que se hizo en 1992. Dada la profundidad con que se analiza la vida y la sociedad de la época, es bastante difícil que un autor no tome partido –o intente hacerlo lo menos posible-, sobre todo en el caso que nos ocupa, en el que es muy fácil criticar las acciones vaticanas.

Respecto al de Planeta he de decir que sin ser una obra demasiado profunda, es suficiente para tener una idea de lo que fue y lo que hizo, sin entrar en detalles ni polémicas. El texto es eminentemente didáctico, con una serie de apéndices que ocupan casi la mitad del libro y que detallan y explican los descubrimientos más importantes de Galileo, así como una breve historia de la astronomía y del telescopio. La obra finaliza con una amplia tabla cronológica.