Cosas mías

Me molestan sobremanera los títulos sensacionalistas en los libros de divulgación porque dan una equívoca idea sobre su contenido, como es el caso. Además, el subtítulo tampoco es que sea demasiado políticamente correcto: De Jesús a Ben Laden; por lo demás no tengo queja alguna del libro, que recoge, no como dice el título, enigmas, sino hechos curiosos o aspectos puntuales de hechos históricos y de personajes. Y desde luego no se trata de misterios resueltos por el autor, sino de hechos que han sido tergiversados (a conciencia o no) por la historia o que para el común de los mortales resultan un tanto oscuros.

Quizás el único punto a rechazar sean los dos o tres primeros misterios, como la fecha de nacimiento de Jesús o temas concretos sobre los manuscritos del Mar Muerto; no me estoy refiriendo a que el autor mienta –que desde mi limitadísimo punto de vista creo que no hace-, sino de cierto comportamiento pro-religioso, ya que, por ejemplo, pese a decir abiertamente que Jesús no nació ni el 25 de diciembre ni en el año cero, no comenta que ese hecho invalida por completo toda la parafernalia cristiano-vaticana, concilios posteriores y demás zarandajas y que muchas partes de las celebraciones católicas dejan de tener sentido alguno.

De todos modos, la obra -apenas 250 páginas-, resulta enormemente entretenida, aunque ninguno de los temas tratados sobresalga de los demás o sea importante en exceso (qué importancia tiene que Ricardo Corazón de León fuera homosexual o que Lawrence de Arabia no) excepto, quizás, el relativo a los niños españoles enviados a la URSS por la crudeza de lo narrado y que deja al PCE y a algunos de sus dirigentes de la época a la altura del betún (y no es mi intención realizar apología de un partido político o de otro, más bien pienso que son la misma puta… con misma chaqueta).

En fin, que el libro es bastante entretenido.

EDITORIAL: EXTRACURRICULAR EDUCATION by Stanley Schmidt: Un rollo macabeo sobre las actividades extraescolares en la universidad y el equipamiento.

IMPERFECT GODS by C. Sanford Lowe & G. David Nordley: Forma parte de una serie de cuentos de los autores sobre el proyecto de la creación de un mini agujero negro; nos encontramos en una colonia planetaria llamada New Antarctica con el fin de lanzar un proyectil que impacte junto a otro lanzado desde la tierra y creen el agujero. Pero llega un mensaje desde la tierra informando del retraso de la fecha del impacto, pero surge la duda ya que el mensaje podría haber sido enviado por la gente que está en contra del proyecto y así hacer que fracase. El gobernador de la colonia, extrañamente, pertenece a esa facción, y su hija, encargada del proyecto, a la contraria. Todo el cuento está centrado en la lucha de poder entre ambos, hasta que al final el proyectil es lanzado en la fecha correcta, hecho que hace que la chica sea exiliada de la colonia… a una estación de estudio del impacto.

FLOATWORLDS by Stephen L. Gillett, Ph.D.: Un rollo acera de la posibilidad de existencia de mundos completamente marítimos (casi como el nuestro) y los posibles tipos de flora y fauna existentes en ellos.

DOUBLE DEAD by Grey Rollins: Este es de detectives, bastante malillo. Rubia potente y famosa que pierde a su marido en lo que podría ser un engaño para cobrar el seguro, pero que al final resulta que éste quería irse con un amor de juventud. Aquí la parte de ciencia ficción está en que por un fallo en la duplicación del cuerpo del detective, este conserva una ilegalísima copia de él mismo en soporte informático, capaz de infiltrarse en cualquier lado.

OPENSHOT by Craig Delancey: Un cántico al Open souce. Es la hora de la investigación espacial privada, y un consorcio basado en las técnicas del software libre ha lanzado una nave con el propósito de llegar a la Luna y así hacerse con un importante premio. Pero un consorcio privado ha copiado las especificaciones públicamente disponibles y se ha adelantado unos días. Pero en pleno espacio la nave privativa sufre un grave accidente (basado en el del Apolo XIII) y la Openshot se acerca a ayudarles, de lo que resulta que al final tienen que bajar a la Luna con el módulo construido mediante el Open Source, pero un tripulante ha de cambiarse por otro de la nave privada… Al final alunizan, pero el astronauta privado sale antes de la nave, engañando a la otra chica… Pero el relato está claro: los problemas se resuelven mediante la colaboración –es una ingeniera india la que da la solución al problema de la nave-, la información es libre y debe circular, y las empresas privadas son malas.

THE ALTERNATE VIEW: EPR COMMUNICATION: SIGNALS FROM THE FUTURE? by John G. Cramer: Una disertación bastante pesada sobre variantes modernas al experimento mental del gato de Schrodinger y una variación que podría permitir el viaje en el tiempo y transmitir información a una velocidad superior a la de la luz.

PROBABILITY ZERO: UPGRADE by Eric James Stone: Un cortísimo relato en el que en un futuro no muy lejano pudiéramos hacernos implantes de cualquier tipo y una posible llegada de un gobierno conservador (norteamericano) que intentaría, sin éxito, impedir su prohibición porque los propios gobernantes están usándolo.

Diatomaceous Earth by Jerry Oltion: Un científico que trabaja con nanomáquinas es capaz de activar todos los genes de las diatomeas, de forma que deja sueltos en la naturaleza a unos seres capaces de construir máquinas no inventadas hasta la fecha. Al parecer son restos de una civilización terrestre desaparecida (al más puro estilo Atlántida) o restos de alguna civilización extraterrestre. Todo viene a cuento porque el científico está cruzando una serie de rosas y descubre que su nuevo híbrido es sensible a los parásitos y, antes de probar sus nanomáquinas con las rosas, prueba con las diatomeas, pero está tan absorto en su visión de la planta que ignora por completo los hechos que están ocurriendo.

The Technetium Rush by Wil McCarthy: Juego de palabras en el título y soporífero relato que más parece un trabajo científico sobre un geólogo que descubre un bloque de tecnecio extrañamente formado y su mujer poetisa, lo que parece ser un mero engaño…

LONG WINTER’S NAP by Catherine H. Shaffer: Un extraño relato pero muy bello. Una cría humana que hiberna se queda para ver a Santa Claus y escapa de la cueva en la que lo hace. Se mantiene despierta durante el invierno y ve cómo llega un "pescado plateado" que la recoge. Es una nave espacial de humanos, que celebran su navidad allí mismo –mientras una patrulla de rescate va a recuperar a la extraña niña recogida-; la niña descubre el secreto que hay detrás de Santa Claus y se va del lugar, volviendo a su cueva.

ROLLBACK: PART III OF IV by Robert J. Sawyer: Don termina liándose con Lenore, pero al final termina contándole quién es (su mujer Sarah se ha caído escaleras abajo mientras él estaba con su amante y se siente culpable) y se separan. Mientras su benefactor les suministra un robot para que les ayude en casa y sea el vigilante de Sarah. Don y Lenore vuelven a juntarse, y Sarah apenas avanza en el trabajo de búsqueda de la clave, incluso con ayuda del robot. Finalmente el hermano menor de Don muere y él recita el panegírico en la iglesia. El tono de la novela es tremendamente intimista y sensible. Robert nos habla de las relaciones interpersonales y de los problemas morales… incluso de los que podrían tener los extraterrestres.

Pese al título un tanto engañoso nos encontramos frente a una novela policíaca muy buena, ambientada en la China medieval. Un prefecto recién llegado se ve envuelto en una trama de asesinatos (de hecho su llegada se debió a la muerte en misteriosas circunstancias de su predecesor) que le harán descubrir un nido de cuervos bastante serio. Apoyado por dos rufianes de buena catadura, y junto a sus dotes detectivescas, llega a desentrañar una trama muy bien urdida.

Y lo mejor del relato es que el lector cuenta con todas las pistas para resolver él mismo dos de los tres casos que se presentan, casos por otro lado relacionados entre sí. Lo único que oculta el autor al lector es la trama de más nivel que hay oculta, pero el lector avispado e inteligente será capaz de llegar por sí mismo a las conclusiones que el prefecto Li llega, salvo en la pequeñísima parte que no cuenta.

Pese a ser una novela muy bien pergeñada, no deja de ser un mero pasatiempo para una tarde sabatina. El autor, al final del libro –menos mal que no es al principio como nos tienen acostumbrados últimamente-, el autor nos explica las motivaciones y en qué se ha basado para escribir tal libro, que parece ser el primero de una serie cuyos protagonistas son el magistrado y sus tres ayudantes directos.

Todo un novelón, oiga usté, con todos los ingredientes que la convierten en algo casi inigualable. Entretenida, divertida, instructiva, lo tiene todo, aunque quizás al final desvaríe un poco, pero no mucho.

Lo cierto es que nos movemos por todas las capas sociales del Egipto de los Faraones, asistimos al nacimiento y caída de un nuevo dios (Atón), a los intríngulis políticos y sociales, todo ello de la mano de Sinuhé, todo un personaje.

Más que recomendable, recomendabilísima, so pena de su longitud.

Se recogen aquí las que se suponen son las colaboraciones sin firmar que Dickens escribió para la revista (o periódico, como quieran llamarlo) Alrededro del Año; deleznables, completamente obsoletas, fuera de su contexto y carentes de todo valor excepto la segunda de todas ellas, El pobre y su cerveza, una narración sobre una coperativa agrícola casi al estilo de Tomás Moro.

No la he releído, y el hecho de poner esta entrada no es otro que el afán de completitud, ya que pretendo leer todo lo que Dickens publicó, al igual que he hecho con Galdós.

De todas las novelas que he leído sobre el autor es la más larga de todas y, pese a serlo, quizás la más entretenida; completamente autobiográfica, en ella se narran las aventuras (más bien desventuras) de un pobre huérfano que al final termina encontrando la felicidad.

Recorremos casi todas las capas sociales, desde las más miserables hasta las burguesas, trabajadoras y casi casi hasta la realeza. Conversamos con negociantes de diversa suerte, con "ratones de escritorio", abogados y jueces prevaricadores, con viuditas económicas y un largo etcétera.

Totalmente recomendable.

Novela inacabada, póstuma, del insigne escritor. Según los críticos -la edición electrónica que he leído trae tanto al principio como al final sesudos estudios sobre los posibles finales, así como también trae otro la edición en papel que poseo, todos ellos desveladores de la trama y del argumento- la mejor de todas, la más llena de la magia del escritor, bla bla bla…

Desde mi punto de vista la obra es bastante mala, está escrita en presente y por ello resulta algo chocante, aparte de que sólo se pone interesante… cuando se acaba, cortada. Probablemente, por lo largo del texto existente, esta obra hubiera sido más larga incluso que el Copperfield, que no es decir poco.

Los personales están muy poco perfilados, muchos de ellos carecen de esa "magia ñoñera" de la que Dickens los inviste, de esa originalidad bien sea por su excentrismo o por su forma de expresarse o actuar.

Pretende ser una novela policíaca al estilo de La Dama de Blanco, un poco menos que La Piedra Lunar, pero carece de esa originalidad y frescura de otras novelas de Dickens.

En fin, que esta obra es sólo para aquellos a los que les guste Dickens o que la hayan comprado y ahora se vean en la obligación moral de leerla; dicho en otras palabras: mi propio caso.

El primero es de Mark Michaelis, y el Segundo de Anders Hejlsberg, Scott Wiltamuth y Peter Golde, y en conjunto suman unas mil cuatrocientas páginas; estas han sido mis dos últimas lecturas profesionales. Y la verdad es que ambos libros valen el dinero que cuestan (más los portes desde Estados Unidos).

Nadie que quiera aprender C# debería obviar estas dos obras, pero si realmente tiene que elegir entre una de las dos, mi recomendación es que se quede con la de Michaelis.

Mientras que la segunda es muy árida y cubre el lenguaje desde un punto de vista estricto y meramente descriptivo, la primera vive el C#. Y encima trae páginas completamente imprescindibles, esos Advanced Topics no tienen precio para entender de verdad el lenguaje.

A esta pareja les falta CLR via C#, que lo tengo en las listas de Amazon esperando la siguiente compra, que no creo que tarde mucho a hacer, ya que vuelven a tener stock de otros que pensaba comprar…

Quizás el mayor problema de esos libros sea el idioma, inglés, aunque es bastante sencillo y claro de entender, aunque el de Hejlsberg sea un poco más difícil, cualquier programador acostumbrado a leer la documentación del Visual Studio no debería tener problemas en entenderlos (hasta yo lo he hecho).

En ninguna de las dos vas a encontrar mucho .NET Framework, ya que son libros sobre C# (que en teoría es un lenguaje sin relación con ninguna implementación concreta de .NET). Hejlsberg apenas hace mención de clases o elementos .NET, Michaelis no se corta en especificar alguna que otra cosa, justo lo imprescindible para hacer esta obra más entendible y más lógica que la otra, y es por eso que la recomiendo puesto que C# sin .NET (o mono, o dotgnu) no es nada.

Aprendí C# y .NET hace unos años con el libro C# Professional 2.0 de la casa Wrox, y me quedaba el prurito de aprehenderlo de verdad, por lo que pregunté a Octavio Hernández (gracias, master) que me recomendara el mejor libro sobre C# sin .NET que hubiera en el mercado, y él respondió con los dos que nos ocupa.

Porque aprender .NET es una chorrada: tan sólo hay que ir a la documentación y mirar qué clases hay y cuáles son sus métodos, de la misma forma que cuando uno necesita hacer algo en Win32 se acerca a su API y la consulta. Otro tema es que encuentres lo que buscas, o que esté pero no seas capaz de encontrarlo, que me imagino nos pasa a todos con mayor o menor frecuencia.

Pero un programador debe conocer el lenguaje que usa con profundidad, por eso quería verlo desnudo, sin el arropamiento de su biblioteca de clases. Y siendo sincero, no me ha gustado. No estoy diciendo que sea un mal lenguaje, estoy diciendo que no me ha gustado mucho, básicamente por esa dualidad indefinida entre los tipos básicos y los objetos, entre los encajamientos y desencajamientos que creo haber entendido bien, aunque al parecer no cuándo se producen.

Desde luego tiene cosas maravillosas, como los atributos, la reflexión, ciertas construcciones, pero no me gusta mucho. Eso no quiere decir que no vaya a seguir usándolo.

Tengo pendiente una entrada sobre los atributos y la reflexión, aunque no sé si al final la escribiré o no. También se queda en el tintero comprobar de forma práctica cómo funcionan los box/unbox y su rendimiento, por lo menos hasta más adelante que tenga más tiempo libre.

"Por supuesto, Equinox es pura ficción." Así comienza el Epílogo del autor. Porque nos encontramos con una novela al más puro estilo Código daVinci, aunque algo más relajado en sus contenidos.

Pero los paralelismos son evidentes. Todo comienza con un brutal asesinato de una mujer a la que le quitan el corazón y dejan una moneda de oro en su lugar, y de ahí se salta a un misterio alquimista y astrológico. Estamos en Oxford, en los mismos lugares en los que vivió Newton y toda esa gente prodigiosa que nos introdujo en la nueva ciencia.

Y de hecho Newton aparece en algunos capítulos, a mi modo de ver casi de relleno o como para justificar y dar un poco de tono –lo cierto es que no mucho- medievalista y ocultista, ya que sin sus breves apariciones la novela quedaría como una mera obra policíaca en busca de un asesino en serie bastante loco.

El tema ocultista es bastante sencillo: existe una invocación grabada en un objeto que permite conjurar al demonio para obligarlo a que cree la piedra filosofal con la cual poder convertir el plomo en oro. Y por un lado los guardianes protectores del secreto y por el otro los que a toda costa quieren hacerse con el objeto y obtener sus beneficios.

Y poco más. Aunque hay un par de golpes de efecto finales que nadie con dos dedos de frente se puede creer, la obrita sólo sirve para lo que ha sido concebida: entretenerse una tarde de domingo, porque encima, y lo que es de agradecer, no es muy larga.

Casi lo mejor de toda la novela es el epílogo, en el que el autor cuenta qué es verdad y qué inventado en cuanto a lo que ocurre en el libro, para evitar equívocos al lector. Personalmente creo que este tipo de novelas debería llevar estos epílogos para que el lector crédulo no se vea inmerso en una espuerta de tonterías sin mucho sentido.

Sólo por eso, me ha gustado un montón.

Por fin he terminado estas 1400 paginitas de nada, amenas, divertidas y fáciles de leer, y espero que se note la fina y aguda ironía. Tella le ha dado el nombre de ladrillo, y con razón. Aparte de pesar un potosí y por tanto ser un poco difícil de leer (estos libros los leo en mesa y con atril), el contenido también es pesado, y no poco.

Con la excusa de que cada ecuación escrita en una obra de divulgación divide entre dos el número de posibles lectores de la obra, Penrose no se corta y decide llegar a que el numerador sea cero a la hora de contar el número de sus lectores, literalmente plagando el texto de ecuaciones.

Si quieres entender el libro ve pensando en hacer exactas y doctorado. Como poco. Un curso de cinco años de cosmología tampoco estaría mal como complemento, y mejor todavía añade otro de física cuántica de la misma duración. Y entonces, quizás, entiendas lo que ahí pone. O al menos las partes centrales, porque a partir de la página 200 las matemáticas que trata se salen del bachillerato y casi de cualquier carrera que no sean exactas, aunque al final Roger vuelve al redil y escribe para los simples mortales que sólo tengan una carrera de mates y un doctorado (léase de nuevo la ironía), y eso no siempre.

Y con esto estoy diciendo que no me he enterado un pijo del libro. Bueno, de algo sí. De las primeras doscientas páginas y de partes –no muchas- de los últimos 7 capítulos del mismo. De hecho, de lo único que me he enterado es de lo que ya sabía por otros libros de divulgación. Pero lo he leído de cabo a rabo, con dos cojones (más bien empleando varios fines de semana y algunas tardes después de currar).

Por ejemplo, el capítulo de los twistors es, simplemente, apoteósico. Y no digamos del anterior. El de supergravedad, cuerdas y teoría M ha sido más fácil, más que nada por haber leído con anterioridad el libro de Brian Greene, que si no tampoco me hubiera enterado.

Desde mi punto de vista el autor aprovecha la excusa de las ecuaciones para lucir sus conocimientos. No concibo otra explicación a la enormísima cantidad de matemáticas que hay en el libro, máxime cuando algunas de las demostraciones tienen explicaciones más sencillas y más entendibles y que son las que se suelen encontrar en los libros de texto. Y si añadimos que al final apenas las emplea, deducimos que las 1400 páginas podrían haberse quedado en unas quinientas o seiscientas de mucha mayor calidad. No estoy diciendo que quite las ecuaciones, sino que las explique mejor –y sólo las imprescindibles- y que luego pase a lo interesante.

Señor Penrose, ya nos hemos dado cuenta de que es muy inteligente, de que sabe muchas matemáticas, de que tiene una opinión muy formada en cuanto a la estructura del universo, pero podría haber escrito algo más divulgativo, más en la onda de La nueva mente del emperador (y no es que éste sea fácil). Para leer tratados de mates me compro eso: un tratado de mates.

Lo que sí me ha gustado del libro en su conjunto es que deja bien claro cuando las teorías se salen de lo comprobable y/o razonable y cuando está haciendo juicios de valor. Por ejemplo, cuando habla de la teoría de cuerdas dice que en su opinión (y recalcando el hecho de que se trata de su opinión) no deja de ser un mero conjunto de reglas matemáticas sin mucho sentido. Y luego pasa a explicar la de twistors, que es la suya y en la que él mismo cree… para terminar diciendo que no es más que un mero conjunto de reglas matemáticas…

Y ya que estamos dando opiniones y haciendo juicios de valor, ahí van los míos, sacados de este libro y de mis otras múltiples lecturas y conversaciones con diversa gente.

• La teoría cuántica y la QFE y similares son meros asomos de algo que se desconoce todavía, el tema de las partículas producidas en los aceleradores y todo eso no son más que imágenes y rastros sin sentido, unas estructuras construidas artificialmente en el laboratorio (con el mismo sentido que se crean elementos transuránidos, por ejemplo) y que poco tienen que ver con la realidad, si no son meras imaginaciones y efectos fantasiosos.
• El bosón de Higgs no existe.
• La estructura primordial del universo es discreta, es decir, se debe llegar a un límite inferior a partir de cual ya no se puede descender más, y que podría ser el mundo de los quarks caso de que la teoría cuántica tenga algo de sentido. Y se debe construir una teoría a partir de ahí, a ser posible fuera de las teorías cuánticas.
• La teoría de cuerdas, twistors y similares son meros aparatos matemáticos completamente artificiales que no tienen relación alguna con la estructura real del unvierso.

Y es que el libro me ha hecho cambiar de idea en ciertos aspectos que desconocía. Ahora he visto qué matemáticas hay debajo de todas las teorías nuevas, y ciertamente existen elementos mucho más razonables y bonitos dentro de la matemática que los tomados. Me produce la impresión de que han cogido de la matemática lo que mejor les ha venido a cuento, forzando incluso las cuentas para que cuadren sus cosas. Esas álgebras y esos espacios de Riemann tan irregulares me parecen pillados un poco por los pelos.

En fin, espero estar equivocado.