Cosas mías

Leyendo revistas literarias americanas como el Analog SFF del que he puesto unos cuantos números aquí, o el próximo del Asimov de agosto, uno se acostumbra a tener categorías que en los países de lengua hispana no existen. No me refiero a géneros o clasificaciones temáticas, sino a clasificaciones volumétricas, que supongo serán más importantes para un formato revista que para un libro.

Con ayuda de la Wikipedia en pitinglis, voy a desglosar la clasificación que suele seguirse en los países de lengua inglesa respecto a la clasificación literaria según el tamaño de lo que estemos leyendo, así quizás algún improbable lector de este blog coja mejor ciertos términos que suelo poner en mis entradas.

Allá vamos:

Novel (novela): Es lo mismo que nosotros conocemos como novela o libro. Siempre de tamaño mayor a cualquiera de las de abajo.

Novella (sin traducción directa, yo a veces digo "novelica"): Algo que no es ni cuento ni novela en cuanto al tamaño. La definición correcta es un trabajo narrativo, generalmente en prosa, de mayor tamaño que una historia corta y menor que una "novel". Entre unas 17.500 y 40.000 palabras ó entre 60 y 130 páginas impresas.

Novelette (sin traducción directa, yo a veces digo "novelilla" ó "cuento largo"): Algo que no es ni una "novella" ni un cuento. La definción correcta es una pieza de ficción de pequeño tamaño. Entre 17.500 y 7.500 palabras ó entre 45 y 89 páginas impresas. Aunque a veces se suele indicar este término cuando se trata de una narración triste o sentimental, dentro del mundo de la ciencia ficción sólo se refiere al tamaño.

Cuento corto, cuento, relato: Cualquier cosa de tamaño menor a la "novelette". Nosotros nos referimos a cualquier cosa que no sea una novela, pero en el habla anglosajona tiene su definición.

 ¿Es que no hay una sola novela sobre Egipto que no sea más de lo mismo? Argumentos completamente previsibles y sin fuste alguno, hechos ya sabidos o peor inventados…

EDITORIAL: THE CAPACITY OF DREAMS by Stanley Schmidt: un artículo bastante chorra en el que se nos cuenta cómo podrían llegar a grabarse los sueños.

QUAESTIONES SUPER CAELO ET MUNDO by MICHAEL F. FLYNN: ¿Qué hubiera ocurrido si Bacon y otros hubieran tenido la idea correcta sobre la física? Pues que el hombre hubiera llegado a la Luna en el siglo XVII en lugar de ser en esa fecha cuando se hicieron los descubrimientos que lo han llevado a ella en el siglo XX. Un rollo macabeo sobre el s. XIV y cómo se podría haber descubierto todo.

SCIENCE FACT: DE REVOLUTIONE SCIENTIARUM IN ‘MEDIA TEMPESTAS’ by MICHAEL F. FLYNN: Si no teníamos bastante con la dosis anterior, en este ensayo se nos intenta explicar por qué las revoluciones científicas han tenido lugar cuando lo han hecho y no en otras fechas; quizá el artículo venga como justificación y oposición al relato anterior, pero lo cierto es que ambos son un rollo de cuidado.

THE LAST OF THE WEATHERMEN by RICHARD A. LOVETT: Un "hombre del tiempo" jubilado por los superordenadores y los gadgets personales se da una vuelta por las montañas ya que su predictor personal le informa que va a hacer buen tiempo… pero se ve envuelto en una seria tormenta de viento y nieve y rescata a una chica, a la que también le ha fallado su predictor, pero por desgracia no puede salvar a su novio. Un canto en contra de la tecnología y a lo que esta podría llegar sin la ayuda y empuje del hombre.

TIME FOR LAWSUITS by AMY BECHTEL: Un veterinario que vive en un pueblo cualquiera tiene que atender a "extraños visitantes" que pueblan un lago cercano, que está cuidado por gente no menos extraña. Sin mucho fuste.

THE CAVES OF CERES by JOE SCHEMBRIE: Al más puro estilo aventurero, una chica llega a Ceres en busca de un amigo de su padre, que trabajó allí y que fue condenado por un supuesto robo de material tecnológico. Un minero de la zona la ayuda y juntos resuelven el caso: el amigo del padre (al que la chica estaba buscando), lo traicionó pero no pudo beneficiarse del botín porque éste quedó escondido. Los protas, siguiendo las pautas dadas en Las aventuras de Tom Sawyer, del que el padre de la chica era fan, consiguen encontrar el alijo.

BIOLOG: JOE SCHEMBRIE by RICHARD A. LOVETT: No sé si pretende ser un minirelato sobre un escritor de ciencia ficción, una reseña de una novela o una biografía real…

THE ALTERNATE VIEW: COOLING OFF GLOBAL WARMING FROM SPACE by John G. Cramer: Para prevenir el calentamiento global se podría poner una especie de sombrilla en el punto G1 de la tierra; es la idea de un científico.

PROBABILITY ZERO: THE TEST by KYLE KIRKLAND: A mediados del XIX a un científico una raza extraterrestre le hace una pregunta clave para poder incorporar la raza humana a las civilizaciones galácticas… Una cortísima humorada.

JIMMY THE BOX by SCOTT VIRTES: Un tierno relato sobre una máquina expendedora de bebidas que toma consciencia de sí misma…

POLITICAL SCIENCE by C. W. JOHNSON: Esta tiene algo de miga. Estamos en un futuro muy posible en el cual en los Estados Unidos la teoría preponderante no es el darwinismo y la religión campa a sus anchas… Un experimento realizado por éstos y que podría acabar con la vida en la galaxia –tomar prestada energía del continuo espacio-temporal-, un científico que se opone, un mensaje recibido por una raza superior en contra del experimento… y el experimento felizmente –es un decir, porque crea un nuevo big-bang- llevado a cabo.

DO NO HARM by JOHN G. HEMRY: Una nave con rutinas de inteligencia artificial evolutivas comienza a presentar un comportamiento un tanto extraño, tanto, que los humanos que la habitan han de abandonarla. Y todo porque las rutinas automodificables de mantenimiento han evolucionado. Muy bueno (aunque improbable).

LOKI’S REALM by C. SANFORD LOWE & G. DAVID NORDLEY: Volvemos a la serie sobre la creación del agujero negro. En este capítulo por lo menos hemos dejado de lado la política rollera y hay bastante más tema científico. Un historiador de la ciencia se embarca hacia una nueva colonia artificial –no hay planetas- donde van a construir y lanzar uno de los impactadores. Las aventuras son de corte personal y problemas asociados a la tecnología.

BRINGING IT ALL BACK HOME by BUD WEBSTER: Buba fue el técnico que consiguió acoplar una cosa redonda en otra cuadrada cuando el desastre del Apolo XIII. Ahora es un ingeniero algo indefinido que tiene una Inteligencia Artificial y un platillo volante graciosamente donado por unos extraterrestres a los que ayudó a sacar de apuros… Su nuevo trabajo consiste en usar el platillo para ir a la Luna y recoger el Rover con el que se hicieron algunas expediciones lunares y traerlo de vuelta a la Tierra para ser colocado en un museo… Toda una gozada de "novella". Este y el de "Do no Harm" salvan el que quizás sea el peor número de todos los que he leído de la revista.

La ciénaga de los Hipopótamos
El Oasis
El Camino de Horus

Qué poco me gustan las novelas que tratan sobre los temas de las grandes dinastías y los grandes reyes, ya que el argumento está predefinido casi por completo.

En esta serie de tres libros (que por cierto se continúan uno al otro como si fueran una misma novela –que quizás lo fuera en el original) asistimos de nuevo a la expulsión de los Hicsos por parte de los exiguos descendientes de los antiguos Faraones antes de la invasión.

Jacq ya tiene una trilogía sobre el mismo tema, y si hacemos un estudio comparado a nivel literario está clara la ganadora absoluta: Pauline. La novela de Jacq es infantil, simplista y absurdamente fantasiosa. La de Gedge contiene todos los elementos contrarios, es una obra seria, de un fluir más que realista y que aleja por completo el componente fantasioso y fantástico.

Y respecto al tema argumental, estrictamente hablando apenas hay similitudes entre las dos, quizás las similitudes consistan en lo único que se sabe del periodo, y en este caso, me cuesta decirlo, es muy poco.

En fin, que hay libros que leo porque los he comprado, que si no…

EDITORIAL: FOGGY BORDERLANDS by Stanley Schmidt: como es habitual en los editoriales de las revistas, en este se habla sobre la definición y el contenido de la propia revista. El autor intenta explicar la línea editorial que la revista sigue, definiendo su modo de ver qué es y qué no es ciencia-ficción, y cómo a veces algunos relatos seleccionados no lo parecen pero sin embargo son.

THE SANDS OF TITAN by RICHARD A. LOVETT: un transportista espacial tiene un accidente mientras llevaba unos suministros desde su nave especial a una colonia situada en Titán. El hombre lleva insertado un microordenador auto consciente que le ayudará en el largo periplo entre la zona del accidente, la cápsula con los recursos de supervivencia y el largo camino hasta la estación.

SCIENCE FACT: CRYOVOLCANOES, SWISS CHEESE, AND THE WALNUT MOON by RICHARD A. LOVETT: Un largo artículo sobre todo los descubrimientos que se han producido en los últimos años en la zona de Saturno gracias a las sondas que allí se han enviado. Muy completo y muy profundo.

FATHER HAGERMAN’S DOG by SCOTT WILLIAM CARTER: escrito con un fino tono humorístico un vendedor de perros electrónicos vuelve a su ciudad natal a intentar vender alguna unidad para terminar de pagar sus estudios pero el granjero que lo atiende es un tanto atípico aunque termina comprándole uno de ellos. Tiempo después descubrirá el uso que el hombre le había dado.

ON THE BUBBLE BY RAJNAR VAJRA: menudo rollo de relato, la mitad del principio no es más que cháchara insulsa para presentarnos la situación, en la cual el marido ausente habla con su esposa y sus hijos a través de un dispositivo colocado en un globo. De repente la casa es tomada por unos secuestradores que se hacen con el control. El marido, a través del dispositivo que los malos han ignorado, ayuda a la mujer a salir de la situación.

A ZOO IN THE JUNGLE by CARL FREDERICK: al más puro estilo clásico, en este relato asistimos a una expedición lunar en la que los astronautas encuentra en una cueva que los lleva a un artefacto extraterrestre; mientras que uno de ellos, obedeciendo las órdenes, retorna a la base, el otro se adentra para descubrir una máquina del tiempo que lo llevará a unirse a su padre, previamente desaparecido 20 años antes en la misma zona.

THE ALTERNATE VIEW: ROBERT HEINLEIN TURNS 100 by Jeffery D. Kooistra: este artículo comienza nombrando la conmemoración de uno de los personajes más famosos de Robert Heinlein, para finalizar mencionando ciertos aspectos de la labor editorial que le afectan directamente, como cambiar el nombre de una zona de aterrizaje en Marte por tener connotaciones supuestamente sexuales, cosa que le ocurrió tanto Heinlein como a él.

VECTORING by GEOFFREY A. LANDIS: como una bufonada típica de los vodeviles, este brevísimo relato cuenta cómo se está propagando un peligrosísimo virus que duplica la mente de una persona sobre otra.

Esta novela corta es, simplemente, fantástica, pese a tratar sobre granjeros, adolescentes y un aparato para poder atravesar universos paralelos. Un adolescente granjero se encuentra de repente con su sosías, que trae bajo el brazo un aparato para atravesar universos. Engatusado para que lo use, descubre tardíamente que, si bien es posible avanzar entre universos, no lo es retroceder, por lo que se ve abocado a un correr hacia delante sin mucho sentido. Pero al final encuentra lo que busca, mientras que a su usurpador la vida no le sonríe como él esperaba.

Un matrimonio que trabaja en una empresa farmacéutica tiene un compañero de trabajo que al parecer está probando sobre sí mismo ciertos productos. El jefe de todos ellos se entera y les abre un expediente, pero la realidad es otra: uno de ellos ha descubierto la realidad sobre lo que aparece en la Biblia acerca del árbol del conocimiento y del pecado de Eva. Pero las cosas no son como aparecen en el libro, sino que el árbol de la vida es un vegetal parecido a la lechuga que cambia el metabolismo de quien lo come y le permite obtener toda la información sobre cualquier átomo, partícula o elemento hasta su nivel más básico. Mientras que el marido del matrimonio se niega a reconocer los hechos, su mujer y el amigo desaparecen para comenzar una nueva revolución biológica.

Una “novella” bastante pobre en cuanto al tema argumental pero muy bien escrita.

Demasiado larga a mi parecer, pesada y lenta, amén de demasiado cursilona y descaradamente alargada en exceso. Eso sí, ironía y sátira al más alto nivel en relación a casi todo lo que se trata en la obra, desde esos largos pleitos que duran generaciones y que acaban con el patrimonio de los pleiteadores (de hecho cuando se publicó la obra se le obligó a cambiar personajes y acciones por ser demasiado evidente su paralelismo con casos reales), hasta los tan atípicos personajes inconfundiblemente dickensianos, pasando por el lesbianismo encubierto de la protagonista, y el descaro de la mayoría de ellos.

Dado que la edición electrónica que he encontrado se encuentra descaradamente mutilada (no es que sea una mala traducción, sino que muchas de las descripciones y de los adjetivos calificativos brillan por su ausencia), al final he tenido que leerla en el pesadísimo tomo original.

La lectura se ha hecho interminable, aunque en las páginas finales, como si el autor tuviera prisa por acabar, la acción se disparan y todos los cabos quedan bien atados de forma contrastadamente urgente frente a la lentitud del desarrollo argumental inicial.

Independientemente de la crítica aquí vertida se trata de una obra entretenida interesante que nos muestra muchos aspectos sociales de la época.

EDITORIAL: METASCIENCE AND MAIL FRAUD by Stanley Schmidt: Continua con el tema de los ciudadanos normales y la ciencia. Ahora le toca a lo que equivocadamente se cree que es ciencia, como los mailings supuestamente para obtener datos estadísticos y que sólo sirven para obtener datos privados, etc.

DAMNED IF YOU DO… by LEE GOODLOE: La “novella” de este número. Ni fu ni fa. Un pavo que vuelve de esquiar y se encuentra con una piedra de oro en el bolsillo, recogida en un área en las montañas que hace que la gente olvide que ha estado ahí, un artefacto alienígena que lo produce y que estalla cuando lo están investigando, la aparición de más aparatos iguales en todo el mundo, un ataque alienígena fallido para acabar con la vida autoconsciente, y unos malos malosos que sin motivo aparente (ni fuste alguno y que al final de la obra quedan completamente obviados) persiguen e intentan matar al prota…

SCIENCE FACT: I COULDN’T READ YOU, E. T. by HENRY HONKEN: Si alguna vez contactamos con alienígenas va a ser difícil que nos entendamos, ya que si no somos capaces de entender a nuestros animales inferiores, menos vamos a ser capaces de hacerlo con iguales o superiores. Una buena dosis de explicaciones técnicas sobre cómo hablamos y hablan los animales y las enormes posibilidades de variaciones y lo difícil que resultaría llegar a obtener algo mínimamente viable…

THE ASTRONAUT by BRIAN PLANTE: Un adolescente quiere ser astronauta y por ello sigue todos los días en la televisión el actual viaje tripulado a Marte. Por motivos de trabajo de sus padres,  se tiene que trasladar a otra ciudad, en donde conoce a una bella vecina a la que ayuda en sus labores domésticas ya que su marido se encuentra ausente. Finalmente descubre que es la esposa de uno de los viajeros a Marte… Desgraciadamente la nave que trae de vuelta a los astronautas se estrella y mueren todos. El chico, desolado, abandone sus estudios para la carrera que había elegido hasta que recibe una carta de su ex vecina, que le regala uno de los distintivos de la misión fallida. El chico vuelve a los estudios. Otro punto de vista sobre los héroes espaciales, sus esposas, y los adolescentes que quieren ser astronautas.

BAMBI STEAKS by RICHARD A. LOVETT: Quizás me haya perdido la mitad de las referencias políticas de la narración, pero aun así tiene un cierto tufillo a sátira que podría resultar delicioso a un americano. A un chico le toca ser Rojo durante un mes, en unos Estados Unidos divididos en grupos políticos caracterizados por un color y que apenas tienen contacto entre sí. Pero lo curioso del tema, y hasta donde mis conocimientos llegan, consiste en que los dos colores –rojos y azules- se equiparan a las dos ideologías actualmente preponderantes allí, de forma que para unos los otros son incultos, salvajes, tontos… Pero nuestro amigo descubre que son personas como él con sus mismas inquietudes mientras trabaja durante su mes asignado como tejador; al final emprende un descenso río abajo en plan aventura de fin de semana junto a sus compañeros de trabajo y se ve en problemas, para acabar de descubrir que después de todo los rojos no son como él se los imaginaba…

THE ALTERNATE VIEW: THE UNIVERSE AS WATERMELON by JOHN G. CRAMER: Una nueva teoría cosmológica que afirma que el universo no es perfectamente hiperesférico, sino que sufre un 0,67% de abombamiento, gracias a ciertas investigaciones que permiten explicar los Cuaterniones.

A HIGHER LEVEL OF MISUNDERSTANDING by CARL FREDERICK: Una cena diplomática con unos extraterrestres y los sempiternos problemas de interpretación y traducción. Mediante el encadenamiento del traductor inglés-alien y alien-inglés los humanos consiguen descubrir por qué las negociaciones van mal: si todo es perfecto, la comida lo es, la presentación, la forma de hablar, etc, los alien se sienten ofendidos porque su contrapartida es mejor que ellos… Así que la solución es sencilla.

Al final del cuarto volumen de las Obras Completas de Dickens se recogen una serie de escritos que le fueron publicados fuera de sus revistas habituales, en general algún artículo que otro, varias cartas y tres introducciones a lo que supongo son libros de la época.

Sin mucho interés extrínseco, destaca en cierta medida –y sólo a título intrínseco- el relato sobre las Escuelas para Andrajosos y, en menor medida (aunque en mayor según el recopilador), tres cartas consecutivas sobre la pena de muerte y lo ineficaz que es para prevenir los delitos que intenta castigar.

Skimming.